Pour le peuple Massai, le port des bijoux est un moyen de s’exprimer socialement. En effet, en fonction des perles utilisées, de leurs couleurs, de leur forme et de la manière dont les bijoux sont confectionnés, on en apprend beaucoup sur l’appartenance ou non à une tribu Massaï, mais aussi sur des symboles, des histoires ou des codes à respecter. La haute stature du peuple Massaï leur permet d’arborer diverses tenues (pagnes, peaux de bêtes, coiffes) accompagnées d’ornements en perles, le tout témoignant selon les situations de leur courage, de leur statut ou de leurs victoires. A travers les temps, chaque génération de Massai a tenté de se différencier en ornant un style bien particulier.

Pour la confection des bijoux, ce sont les femmes Massaï qui s’en chargent, au même titre que la gestion de leur maison ou l’éducation des enfants. Elles enfilent les perles sur des fils de fer selon des critères esthétiques bien définis, et réalisent ainsi des colliers en forme de collerette, des bracelets en manche, de longues boucles d’oreilles ou encore de larges ceintures en perles. Les nouvelles générations de femmes Massaï tentent de se différencier de leurs ainées en redoublant de créativité et en adoptant de nouveaux styles, notamment dans l’utilisation de matériaux différents, sans jamais oublier de rappeler l’appartenance à leur tribu.

Le choix des couleurs dans la confection des bijoux n’est pas anodin car cela indique la position sociale. Selon la couleur dominante qui ressort, une signification et une symbolique sont données à l’ornement. Ainsi, la couleur bleu évoque Dieu ou encore le ciel, le vert la nature et la paix, le blanc la pureté, le jaune le soleil et le rouge l’énergie et la vitalité. Cette couleur rouge que l’on retrouve dans bon nombre de bijoux Massaï fait aussi référence à l’usage ancestral d’ocre de cette même couleur.

Les bijoux confectionnés étaient surtout mis en valeurs lors d’occasions particulières, comme l’initiation des jeunes hommes Massaï lors de leur passage à l’âge adulte, les mariages, les naissances, ou tout simplement pour les parures du quotidien. Lors de certaines cérémonies, pendant que les hommes sont parés de peaux de bêtes, d’ornements de toute sorte ou encore de peinture, les femmes arborent une multitudes d’ornements en perles, symboles de leur appartenance au clan, de leur âge, ou de leur situation maritale. C’est aussi lors de ces cérémonies que les parures se révèlent être de véritables outils de séduction pour certaines femmes. En effet, lors des chants et danses traditionnels, elles font bouger leur bijoux en ondulant leurs corps, afin d’attirer l’attention de leurs conquêtes.