D’après un proverbe camerounais, « La calebasse d’un chanceux pousse toujours dans les broussailles ». Et selon les Indiens, «la liane résiste toujours au poids de la calebasse, malgré sa fragilité ». Quant à François René, vicomte de Chateaubriand , « Il n’y avait dans ce lieu qu’une calebasse pour puiser de l’eau »*.
Qui dit vrai ? Dans les différents cas, l’importance de la calebasse est soulignée, témoignant de la valeur symbolique que ce fruit a toujours eu au fil des temps, à travers les cultures.
La culture de la calebasse
Le saviez-vous? La calebasse est un fruit issue d’une plante tropicale du même nom, qui pousse dans les régions chaudes, notamment en Afrique subsaharienne. C’est une plante rampante appartenant à la famille des cucurbitacées, on peut facilement l’assimiler à la courge. La forme du fruit naturellement façonnée fait penser à une gourde. D’ailleurs, elle est aussi appelée gourde pèlerine ou courge pèlerine.
Les vertus du fruit
Le fruit de la calebasse a de nombreuses mérites. Certaines variétés sont comestibles et on lui attribuerait des bienfaits pour la santé, notamment grâce à la présence de fibres faibles en calories contenues dans le fruit.
On s’intéressera plutôt aux vertus du fruit en tant que matériau pour la fabrication d’objets divers. Car une fois mature, la calebasse est utilisée à l’état sec pour fabriquer toute sorte d’ustensiles, des récipients, des objets décoratifs, mais aussi des instruments de musique comme la kora.
La transformation
Et comment? : Pour parvenir à transformer ce fruit particulier, différentes étapes sont nécessaires. Le premier ingrédient incontournable au développement de la calebasse c’est le soleil. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle on la trouve majoritairement dans les régions tropicales.
Ensuite, il faudra de la patience, beaucoup de patience. Le fruit se cueillera donc le plus tardivement possible au moment où le pédoncule a complètement desséché et que la coque devient rigide et dure comme du bois, parée de sa couleur noisette.
A partir de ce moment, on pourra vider le fruit des résidus de chairs à l’intérieur, et entamer la partie de la transformation de la calebasse en objet à usage domestique.
Les valeurs portées par la calebasse
Pour certains, la calebasse est synonyme d’hospitalité lorsque jadis elle était remplie d’eau ou de lait caillé et destinée aux visiteurs de passages. Pour d’autres, elle symbolise la fécondité, en effet, on rapproche sa forme arrondie au ventre de la femme enceinte. Elle serait aussi synonyme de richesse et de prospérité, quand on la remplit d’objets de valeurs de toutes sorte, lors des cérémonies telles que mariage, baptême…
Malheureusement, ces valeurs symboliques en Afrique et ailleurs risquent de disparaître, du fait des nouvelles modes de consommation. En effet, on assiste depuis quelques années à la décroissance de la culture de la calebasse, l’intérêt agricole étant porté sur des secteurs bien plus rentables.
Avec elle, c’est donc une part d’histoire et d’identité culturelle qui risque de se perdre.
Les initiatives pour la préservation de la calebasse
On a pu voir émerger ces dernières années des initiatives individuelles ou collectives, des associations ou autres coopératives qui se mobilisent et s’investissent à leur façon pour réhabiliter la calebasse sous toutes ses formes. Il n’est pas rare de trouver encore dans certains marchés, des vendeurs qui restent spécialisés dans la vente de calebasses, une façon pour eux de lutter contre sa disparition. Dans le domaine artistique, la calebasse est de plus en plus utilisée pour mettre en valeur des sculptures; elle sert aussi de support aux artistes peintres qui parviennent à la mettre en valeur au travers de leur peinture. Elle devient aussi un objet de décoration qui trouve parfaitement sa place dans la maison. Et dans le milieu de la mode, des créateurs chevronnés n’hésitent plus à faire défiler leurs mannequins parés de pièces intégrant la calebasse dans leur création.
Le but, on l’aura compris étant de préserver au maximum tout ce qui entoure ce fruit mythique afin d’en [re]valoriser ses nombreuses qualités.
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2 commentaires sur “Coup de projecteur sur… La Calebasse: un fruit à la fois étonnant et fabuleux”
Messouang Bernard Didier
Je suis un jeune agronomes camerounais qui souhaite redonner de la valeur à la calebasse produisant cette culture à grande échelle afin de pouvoir satisfaire la demande des utilisateurs de ce produit ( artistes, ménages, stylistes…)
J’ai été trop émerveillé par votre publication, si vous avez des conseils ou orientation à me donner je suis tout oui.
Cordialement
Nétya
Bonjour,
Merci pour votre message, et quel beau métier vous faites!
Vous avez la très bonne idée de mettre en valeur la calebasse, et je vous encourage à continuer à développer votre activité selon la demande.
N’hésitez pas à entrer en contact avec des enseignes de décoration au Cameroun ou à l’étranger, qui pourront vous donner plus de visibilité et mettre en valeur votre formidable travail. L’art africain mérite d’être valorisé comme il se doit!
Très bonne continuation!